Desde lo exótico hasta lo cotidiano, preparar una selección de productos puede ser complicado. Pero tenemos la información que necesitas para convertirte en un maestro de la cocina.

Los cuchillos causan más lesiones incapacitantes que cualquier otro tipo de herramienta manual. Y aunque las navajas y cuchillos multiusos son los que más personas acuden a urgencias, los cuchillos de cocina no se quedan atrás, según un estudio publicado en septiembre de 2013 en el Journal of Emergency Medicine, que calculó las lesiones anuales por cuchillos de cocina en casi un millón entre 1990 y 2008. Esto supone más de 50.000 cortes en las manos al año. Pero hay maneras de evitar convertirse en una estadística.

“Puedes tener el mejor cuchillo del mundo, pero si no sabes cómo manejarlo adecuadamente o colocas mal las frutas y verduras, aumentas el riesgo de lesiones”, afirma el chef Scott Swartz, profesor adjunto del Culinary Institute of America en Hyde Park, Nueva York.

Enseña tanto a estudiantes de cocina como a cocineros aficionados técnicas de corte y manejo del cuchillo, y afirma que un poco de práctica y conocimientos generales son fundamentales para alcanzar la maestría. Aquí tienes algunos ejemplos de lo que debes tener en cuenta al preparar:

Has sido lo suficientemente paciente y diligente como para alcanzar la madurez perfecta de un aguacate, que parece durar solo medio día. ¡Felicidades! Ahora es momento de celebrar ese momento excepcional con un toque de maestría con el cuchillo.

Con un cuchillo pequeño, corta el aguacate por la mitad a lo largo, de arriba a abajo. Esto revelará el hueso grande en el centro. Si el aguacate está bien maduro, puedes usar una cuchara para extraer el hueso y luego usar la misma cuchara para separar la pulpa verde de la cáscara exterior, similar a la de un dinosaurio.

No sujete la mitad del aguacate con hueso en una mano y use un cuchillo grande para golpearlo y sacarlo. Mucha gente usa este método, pero golpear la palma con fuerza y ​​velocidad con un cuchillo grande y afilado nunca es buena idea, dice Swartz.

Por qué deberías comerlos Hablemos de un alimento rico en nutrientes: los aguacates están repletos de fibra, grasas saludables, vitaminas y fitoquímicos, que trabajan juntos para apoyar la salud del corazón e incluso pueden contribuir a un envejecimiento saludable, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

¿Tan comunes que son fáciles de cortar? Piénsalo de nuevo, dice Swartz, quien afirma que las zanahorias son engañosamente fáciles de cortar, pero como son redondas, la gente tiende a "perseguirlas" por la tabla, estorbándose los dedos.

Primero corte una sección grande y luego córtela a lo largo por la mitad de manera que quede plana sobre la tabla de cortar con la parte redondeada hacia arriba.

No dejes la zanahoria y comiences a cortarla en rodajas porque eso aumenta las posibilidades de que las rodajas se desprendan.

Amanda Kostro Miller, RD, residente en East Dennis, Massachusetts, dice que las zanahorias ofrecen betacaroteno, que investigaciones anteriores han demostrado que ayuda a la visión y la inmunidad, e incluso puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer.

Los mangos son tan deliciosos y, sin embargo, tan resbaladizos después de pelarlos, que a menudo representan un peligro de lesión, dice Swartz.

Primero, pélala con un pelador o un cuchillo pequeño, como si fuera una manzana. Luego, corta el extremo más grande y colócalo sobre la tabla de cortar. Al igual que con las zanahorias, busca una superficie plana contra la tabla. Empieza a cortar pequeños trozos hacia abajo, en dirección a la tabla, y trabaja alrededor del hueso.

No lo sujetes con la mano y lo cortes para mantenerlo estable, dice Swartz. Incluso con ese gran hoyo en el centro, es probable que el cuchillo se resbale.

Por qué deberías comerlos: Los mangos aportan vitamina C, señala el USDA, además de fibra, según Michelle Abbey, dietista registrada y residente de Bend, Oregón. Como señala un artículo publicado en noviembre de 2017 en Nutrients, la vitamina C desempeña un papel fundamental en el sistema inmunitario. Por otro lado, investigaciones anteriores demuestran que alcanzar el nivel recomendado de ingesta de fibra dietética se asocia con un menor riesgo de padecer enfermedades, como enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares y obesidad, entre otros beneficios.

Aquí hay otra selección que se beneficia de la creación de una superficie plana, dice Swartz, especialmente porque sujetarás la oreja desde arriba.

Cocine primero la mazorca de maíz, déjela enfriar un poco y córtela por la mitad a lo ancho. Coloque el lado cortado hacia abajo, sujételo firmemente por la parte superior y, con un cuchillo pequeño, raspe los granos hacia la tabla de cortar.

No la dejes entera sobre la tabla para que ruede mientras intentas cortar los granos, ya sea en dirección contraria o hacia ti. Esto no solo lo hace peligroso, sino que además los granos tienden a volar por todas partes.

Por qué deberías comerlo. El encantador color amarillo del maíz fresco se debe a la luteína y la zeaxantina, afirma Abbey, que, según una revisión publicada en junio de 2019 en Current Developments in Nutrition, son carotenoides beneficiosos para la salud ocular. Abbey añade que también obtendrás fibra soluble y almidón resistente, que ayudan a mantener estable el nivel de azúcar en la sangre, según la Clínica Mayo.

Entre las frutas más originales que se pueden preparar en la cocina, las granadas son únicas porque solo se necesitan las semillas, también llamadas arilos, dice Swartz. Pero como no se busca la pulpa pegajosa, la granada en realidad no es tan difícil de preparar como se cree.

Corte la fruta por la mitad a lo ancho y sostenga una mitad frente a un recipiente con agua en el fregadero, con el lado cortado hacia afuera. Golpee la parte posterior y los lados con una cuchara para separar el interior de la cáscara. Una vez que toda la pulpa esté en el agua, los arilos se separarán de las membranas, así que podrá sacarlos.

Swartz recomienda no complicarse demasiado con la técnica. Hay muchos videos de atajos que te muestran cómo cortar cuadritos en la base o seccionar la fruta, pero si buscas eficiencia, opta por el método de cortar por la mitad.

Por qué deberías comerlas. Aunque no comas la pulpa de la fruta, sigues disfrutando de un capricho repleto de nutrientes, afirma Abbey. Los arilos de granada son ricos en polifenoles, añade. Según un artículo publicado en 2014 en Advanced Biomedical Research, estos componentes los convierten en un excelente alimento antiinflamatorio.

Estas adorables frutas caben tan bien en la palma de la mano que a menudo la gente se siente tentada a cortarlas como un bagel, dice Swartz. Pero ni los bagels ni los kiwis deben sujetarse así para cortarlos.

Con la piel peluda aún puesta, córtala por la mitad a lo ancho y coloca el lado grande hacia abajo sobre la tabla. Luego, con un cuchillo pequeño, pélala en tiras, cortando hacia la tabla. También puedes cortarla por la mitad a lo largo y simplemente extraer la pulpa verde.

¡No uses un pelador! Recuerda que los peladores también pueden cortarte si se resbalan, algo que suele ocurrir con los kiwis. Usa un cuchillo.

Por qué deberías comerlo: Kostro Miller afirma que este es otro gran aporte de vitamina C. Dos kiwis pueden aportarte el 230 % de la cantidad diaria recomendada de esta vitamina y alrededor del 70 % de tus necesidades diarias de vitamina K, según el USDA. Además, añade, incluso puedes comer la piel vellosa para obtener fibra adicional si no te apetece pelarla.

Aquí tienes otra opción donde pelar es opcional, ya que la piel se ablanda un poco con la cocción y aporta más fibra. Pero si vas a preparar un puré de boniato esponjoso o simplemente no te gusta la dureza de la piel, es hora de pelarla.

A diferencia del kiwi, las batatas se pelan fácilmente con un pelador estándar, aunque también puedes usar un cuchillo pequeño. Después de pelarlas, córtalas por la mitad a lo ancho y colócalas sobre una tabla de cortar con el lado cortado hacia abajo. Luego, córtalas en láminas grandes que luego puedes colocar sobre la mesa y cortar en cuadrados.

No corte los trozos en tamaños grandes y pequeños. Un tamaño uniforme garantizará una cocción uniforme, y esto aplica a cualquier verdura cortada en trozos, como papas, calabazas y remolachas.

Por qué deberías comerlo: Fibra, fibra, fibra. Aunque los boniatos son ricos en betacaroteno y potasio, la dietista registrada Alena Kharlamenko, residente en la ciudad de Nueva York, afirma que tan solo una taza de puré de boniatos contiene hasta 7 gramos de fibra, lo que la convierte en la principal razón para incluirlos. Además de prevenir enfermedades, señala que la fibra puede mejorar la salud intestinal, la digestión y la salud cardíaca, beneficios que también destaca la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

Independientemente de lo que pique (fruta, verduras, carnes o mariscos), hay algunos consejos básicos que pueden hacer que su preparación sea más segura y eficiente. El chef Swartz ofrece estas ideas:

Sobre todo, sugiere, tómate tu tiempo. A menos que estés estudiando para ser subchef y estés perfeccionando tus habilidades de corte rapidísimo, no hay razón para apresurarte al preparar tus comidas.

“Cuanto más rápido vayas, mayor será el riesgo de lesionarte, sobre todo si te distraes”, dice Swartz. “Conviértelo en un ejercicio meditativo y placentero a un ritmo suave, y estarás mucho más seguro y desarrollarás tu experiencia”.